Los Cometas

¿Sabías que los cometas son los restos de los comienzos del sistema solar de más de 4.600 millones de años?

¿Qué son los cometas?

Los cometas consisten de hielo cubierto de material orgánico. En algún punto, fueron llamados "Bolas de Nieve Sucias". Además es posible que nos den una pizca de información sobre la creación de nuestro sistema solar. Y existe la probabilidad de que los cometas trajeron agua y compuestos orgánicos, es decir, elementos básicos para la vida, esto a los primeros momentos de la Tierra así como a otras partes del sistema solar.

Cada cometa cuenta con su núcleo, no siempre son grandes. De hecho la mayoría no son más grandes que unos pocos kilómetros. Este núcleo contiene trozos de hielo y gases congelados con trozos de rocas y polvo incrustados.

Hay especulaciones del astrónomo Gerard Kuiper en 1951, sobre un cinturón de cuerpos congelados tipo disco más allá de Neptuno, en donde una población de cometas oscuros que orbitan alrededor del sol en el entorno de Plutón. Estos cuerpos, a veces, son empujados por la gravedad en órbitas que los acercan al Sol y se convierten en cometas de periodos cortos (200 años para orbitar alrededor del Sol).

Por otra parte están los cometas de largos periodos que son menos predecibles, la mayoría provienen de una región llamada nube de Oort ubicada a 100,000 unidades astronómicas del Sol. Se puede decir que esta 100,000 veces la distancia entre la Tierra y el Sol. Estos cometas pueden tardar hasta 30 millones de años en completar un viaje alrededor del Sol.

Pero ahora ¿qué sucede cuando se acercan al Sol si se supone que son cuerpos congelados? Mientras más se acercan, el cometa se calienta y desarrolla una atmósfera o coma. El calor hace que el hielo del núcleo se convierta en gas para que la coma se agrande. La presión de la luz solar y las partículas solares de alta velocidad, también conocido como viento solar, soplan los materiales de la coma lejos del Sol así forman una cola larga y, en ocaciones, brillante.

Dato curioso:

Los cometas tienen dos colas, una es de polvo y otra es de plasma, o bien, gas ionizado.

El Cometa Neowise

El Cometa Neowise es el más brillante que se puede observar a simple vista. Se captó por la NASA el 27 de marzo del 2020, y alcanzará su punto más cercano a la Tierra este 23 de julio aunque se podrá ver desde 15 del mismo mes. No es seguro poder visualizarlo rapidamente ya que se encuentra a unos 103 millones de kilómetros de distancia, es decir, 4 veces más lejos que la Luna.

Es importante que se tome en cuenta que el cometa esta en movimiento con dirección al oeste. Además que depende mucho de donde te encuentres en el mundo para saber cuando podrás observarlo. En caso de México, por ejemplo, lo podemos ver en el atardecer. Según la trayectoria siempre será visible en una zona baja en el horizonte.

En el hemisferio norte, el cometa podrá apreciarse si se mira hacia el noroeste justo antes del amanecer. Es un evento único, no cualquier cometa se deja ver a simple vista. Este es el tercero que nos visita este año, y como mencione anteriormente es el más brillante hasta el momento. Se esperan 7 cometas en todo el año, según datos de la NASA.